Dein Einkaufswagen ist leer

Denim im Gespräch mit Sanjeev Bahl, Gründer und CEO von Saitex

Denim kann ein wirklich schmutziges Geschäft sein. Aber dank Menschen wie Sanjeev Bahl muss das nicht sein. Als Gründer und CEO von Saitex mit Sitz in Vietnam hat sich Sanjeev zu einem Branchenführer für nachhaltigen Denim entwickelt. Er glaubt, dass es um viel mehr geht als um eine verantwortungsvolle Produktion - es geht um Innovationen, die die Welt intelligenter, sicherer und sauberer machen. Saitex hält an den Werten des Multikulturalismus, der ethischen Behandlung von Arbeitnehmern und der Nachhaltigkeit fest - ein Ethos, das auf der Idee beruht, dass ein Unternehmen hohe Leistung und Wachstum erzielen kann, während es gleichzeitig die Menschen und die Gemeinschaft respektiert und umweltschonende Verfahren anwendet. Ein typisches Beispiel: Sanjeev hat eine bahnbrechende LEED-zertifizierte Anlage geschaffen, in der 98 Prozent des Wassers, das im Produktionsprozess verwendet wird, recycelt wird. Wir sind nicht nur große Fans von Sanjeev und Saitex, sondern auch der wichtigste Denim-Lieferant von Outerknown.

Wir haben gehört, dass du deine Fabrik gebaut und dann wieder aufgebaut hast. Stimmt das?

Wir haben 12 Fabriken. Die erste wurde 2010 gebaut, die zweite kam 2013 dazu. Wir stießen an die Grenzen der Umweltleistung, und das alte Modell war für die Energie- und Wassermodellierung, die wir benötigten, nicht geeignet. Der Umbau kam wirklich aus der Not heraus.

Warum hast du dich entschieden, deine Fabrik in Vietnam zu errichten?

Karma (lacht). Version 1.0 von Saitex, vor Vietnam, war die Beschaffung. Wir haben von Hongkong aus Jeans beschafft, hauptsächlich für Männer. Damals, etwa 2000-2001, unterlagen die Importe in die USA noch einem Quotensystem, und man musste Länder finden, die keine Quoten hatten. Wir haben uns ziemlich schnell bewegt, als das Geschäft größer wurde, und auf der Suche nach einem anderen Land sind wir in Vietnam gelandet. Als die Quoten 2009 wegfielen und wir das Modell der globalen Beschaffung abschafften, gefiel mir Vietnam sehr gut. Es gibt viel Disziplin in der Belegschaft und die Frauen werden respektiert; in anderen Ländern habe ich moderne Sklaverei erlebt. Vietnam war wirklich erfrischend, weil die Leute nicht niedergeschrien wurden und es viel Gleichberechtigung gab. Die Menschen hier sind sehr geschickt und arbeiten hart. Alles in allem ist es eine Kombination aus Gleichberechtigung und Disziplin. Als ich damals nach Vietnam kam, fragten mich die Leute, was ich dort machen würde. Es fühlte sich einfach gut an; ich wagte einen Vertrauensvorschuss und hier sind wir nun.

Warum solltest du es dir schwerer machen, vor allem in einer Branche, in der Geschwindigkeit und Preis wichtiger sind als Qualität und Nachhaltigkeit?

Es gibt zwei Denkschulen: Die BIP-Schule und die GPI-Schule. Bei der Schule des Bruttoinlandsprodukts geht es darum, wie viel eine Wirtschaft in einem Jahr produzieren kann, und der Wert wird auf der Grundlage dieser Produktion erzeugt. Wenn du die Umweltverschmutzung betrachtest, wäre sie ein Nebenprodukt einer BIP-Wirtschaft; die Umweltverschmutzung wird als Produktionskosten betrachtet, und die Beseitigung der Verschmutzung wäre ein weiterer Wertgenerator in dieser Wirtschaft.

Bei der Betrachtung des Genuine Progress Indicator ist es ähnlich, und die Umweltverschmutzung wird als eine Form der Ressourcenerschöpfung behandelt. Bei Saitex stellen wir die Frage nach den sozialen und ökologischen Auswirkungen und den Gewinnen, und es geht nicht nur um die Gewinne. Für mich sollte ein Unternehmen ein Aufruf zum Guten sein; besonders in einem Umfeld, in dem die Menschen von uns abhängig sind, müssen wir äußerst verantwortungsbewusst sein. Es geht um langfristige Wertschöpfung und nicht darum, die niedrig hängenden Früchte zu ernten. Wir konzentrieren uns mehr darauf, langfristige Werte zu schaffen.

Nehmen wir zum Beispiel Wasser, eine Ressource, die sowohl Outerknown als auch Saitex sehr am Herzen liegt. Wir haben heute ein Wasserrecyclingsystem, mit dem wir 98 % unseres Wassers recyceln. Es hat uns zwei Millionen Dollar gekostet, diese Filter zu installieren. Mit zwei Millionen Dollar würden die meisten Fabriken 2.000 Nähmaschinen kaufen (eine Nähmaschine kostet 1.000 Dollar), aber wir haben uns nicht dafür entschieden, Kapazitäten aufzubauen, die keinen Wert haben. Wir haben zwei Millionen Dollar ausgegeben, um unser Wasser umzuwandeln, wiederzuverwenden und zu recyceln. . . . Marken, die in mehr Nähmaschinen investieren, verpassen die greifbaren Werte. Die Regierungen verlangen Gebühren für die Reinigung des Wassers; es ist nicht so, dass es umsonst ist, schmutziges Wasser in die Umwelt einzuleiten, es kostet 700.000 Dollar pro Jahr für die Reinigung und Einleitung des Wassers. Mit unserem Filtersystem sparen wir 350.000 Dollar pro Jahr bei einer Investition von zwei Millionen Dollar. In sechs Jahren hat sich unsere Investition ausgezahlt und wir sind viel wettbewerbsfähiger als die Fabrik, die 2.000 Nähmaschinen mehr gekauft hat. Wir haben Geld in die langfristige Wertschöpfung gesteckt, wir haben die Gewinnzone erreicht, und jetzt geht es uns besser und wir sind viel wettbewerbsfähiger.

Aus ökologischer und sozialer Sicht füllen wir das eingesparte Wasser in Flaschen ab und transportieren es an Orte, die es brauchen, wo Dürre herrscht. Klärschlamm ist ein Nebenprodukt beim Waschen von Jeans und da wir keine giftigen Chemikalien in unseren Waschanlagen verwenden, machen wir aus dem Klärschlamm ungefährliche Ziegelsteine für den Hausbau.

Wie bereichert Saitex das Leben der Beschäftigten und der Gemeinschaft?

Wir sind nichts ohne unsere Arbeitskräfte - es sind die Menschen, die jeden Tag brav zur Arbeit kommen, dem Wetter trotzen und den Schwierigkeiten in ihrem Leben trotzen, um uns allen ein gutes Leben zu ermöglichen. Wir haben sie immer sehr respektiert, und auf einer grundlegenden Ebene muss es den gleichen Respekt geben. . . . Man sagt, wir zahlen das 1,5-fache des Branchenstandards, aber das bedeutet nicht, dass wir weniger produktiv sind. Bei Saitex herrscht ein Klima der Transparenz und Chancengleichheit, das es unseren Mitarbeitern ermöglicht, einen fairen Lohn zu erhalten. Es ist sehr ermutigend, als Fair-Trade-Partner zertifiziert zu sein, und wenn unsere Kunden sich für die Teilnahme am Fair-Trade-Programm entscheiden, geht 1% direkt an die Einheimischen. Es bedeutet den Arbeitern sehr viel, dass sie vom Kunden anerkannt werden, nicht nur von der Geschäftsführung. Bei Saitex gibt es ein ungeschriebenes Gesetz, das auch für unsere Mitarbeiter/innen und ihre Kinder gilt. . . . Wenn es um die Gesundheit geht, wenn jemand ein ernstes Problem hat, dann tun wir alles, was nötig ist, sei es finanzielle oder einfühlsame Unterstützung, um am Erfolg der Genesung teilzuhaben. Unsere größte Freude ist es, am Leben von achthundert Kindern teilzuhaben, den Waisenkindern in unserer Gemeinde. Ein Waisenhaus, dem wir besonders nahe stehen, liegt sieben Minuten von unserer Fabrik entfernt. Wir haben ein Programm gestartet, bei dem wir unsere ausgemusterten Jeans zu Kinderschuhen verarbeiten. Außerdem haben wir eine gemeinnützige Organisation gegründet, die 250.000 $ für ein Waisenhaus gesammelt hat, in dem 150 Kinder in Würde leben. Sobald die Kinder im Waisenhaus achtzehn Jahre alt sind, erhalten sie bei Saitex einen Job mit gleichem Lohn und gleichem Respekt, egal, welche Herausforderungen sie haben.

Was ist die Zukunft der nachhaltigen Denim-Produktion?

Ich würde mir ein paar Dinge wünschen. Ich hoffe, dass es eines Tages eine ernstzunehmende Gesetzgebung gibt, die das Greenwashing stoppt, die Leute davon abhält, Behauptungen darüber aufzustellen, wie gleichberechtigt und grün sie sind, und die Verbraucher in die Irre führt. Ich wünsche mir, dass es mehr Unternehmen wie Outerknown gibt, die spirituell und ethisch auf eine Sache ausgerichtet sind und die die Überzeugung teilen, dass jede Generation den Planeten besser hinterlassen muss, als wir ihn vorgefunden haben. Ich wünsche mir auch, dass die Verbraucher den Wert nachhaltiger Kleidung erkennen. Bio-Lebensmittel wurden für die Menschen wichtig, weil sie erkannten, dass sie sich direkt auf ihre Gesundheit auswirken, und obwohl Kleidung keinen direkten Einfluss auf die Gesundheit hat, hat sie doch einen Einfluss auf unsere geistige, ethische und moralische Gesundheit. Ich bin kein Aktivist, aber ich würde mir wünschen, dass mehr Organisationen wie Greenpeace auf den Plan treten und die Betrüger anprangern und dafür sorgen, dass in der Welt gleiche Bedingungen herrschen. Und schließlich möchte ich, dass Finanzinstitute und Regierungen Anreize für verantwortungsvolle Unternehmen schaffen, und zwar nicht nur in Form von Emissionsgutschriften und Steuererleichterungen, die eine verantwortungsvolle Unternehmensführung fördern. Es geht um die umfassenderen sozialen, ökologischen und finanziellen Auswirkungen der Produktion im Ganzen. Denim ist nur einer von vielen Punkten, die unsere Aufmerksamkeit erfordern.

Bildnachweis: Mike Schneier (@mschni)